✨︎ Resumen (TL;DR):
- Hallazgo: Las universidades de Nottingham y Sheffield detectaron cambios en la actividad de genes de ovarios y testículos de ratones que recibieron extracto de humo de cigarrillo.
- Exposición: Los animales recibieron extractos al 1 % y al 3 % por vía nasal, tres veces por semana durante 12 semanas.
- Límite: El trabajo fue exploratorio y no midió embarazos; la relación de estos cambios con la fertilidad humana requiere más investigación.
Un estudio revisado por pares de las universidades de Nottingham y Sheffield detectó cambios en la actividad genética de ovarios y testículos de ratones que recibieron extracto de humo de cigarrillo. La revista Frontiers in Toxicology publicó el trabajo el 14 de octubre de 2026; el equipo buscó explorar mecanismos del daño reproductivo, no medir embarazos.
El equipo comparó un grupo de control con ratones que recibieron extractos al 1 % y al 3 % por vía nasal. Administró los extractos tres veces por semana durante 12 semanas y luego examinó los tejidos y su actividad genética.
Ovarios y testículos respondieron de forma distinta
En las hembras, los ovarios presentaron pocos cambios en los folículos, donde se desarrollan los óvulos. La actividad de genes ligados a la división celular y al metabolismo disminuyó, mientras aumentó la de genes asociados con la producción de proteínas.
Sheffield relaciona estas alteraciones moleculares con procesos asociados al envejecimiento ovárico.
En los machos con mayor exposición, aumentó el área de los túbulos seminíferos, donde se forman los espermatozoides. El equipo también observó cambios en la actividad de genes relacionados con la producción de esperma y las respuestas inmunitarias.
El experimento observó tejidos, no embarazos
El trabajo es exploratorio y reconoce una muestra pequeña. Su descripción contiene una discrepancia: el resumen menciona 16 ratones, pero la sección de métodos menciona 12.
El artículo reconoce que el cálculo de las concentraciones deja fuera las diferencias metabólicas y pulmonares entre ratones y personas. Por eso, los patrones moleculares requieren pruebas funcionales posteriores.
El experimento no midió embarazos. Examinar tejidos y actividad de genes permite formular hipótesis sobre mecanismos, pero no establece por sí solo un resultado de fertilidad.
La evidencia clínica en personas mide otra cosa
Los riesgos reproductivos del tabaco cuentan con evidencia clínica previa, pero esa evidencia mide consecuencias distintas. En su dictamen de 2024, la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva (ASRM) relaciona el tabaquismo con retrasos en la concepción y una menopausia más temprana.
La ASRM también advierte que los estudios sobre fecundidad femenina son observacionales y pueden estar afectados por sesgos. En los hombres, recoge reducciones en la concentración, movilidad y calidad morfológica de los espermatozoides.
Esos parámetros pueden permanecer dentro de los intervalos normales aunque sean inferiores a los de personas no fumadoras. El dictamen señala además que valorar el efecto sobre la fertilidad masculina resulta difícil por la influencia de los hábitos y de la fecundidad de la pareja.
Un cambio en un tejido, un parámetro del semen y un resultado de embarazo son mediciones distintas. El experimento aporta hipótesis sobre mecanismos; la evidencia clínica evalúa consecuencias reproductivas.
La OMS separa frecuencia y atribución
En una actualización del 8 de septiembre de 2026, la OMS advirtió que el humo de segunda mano también puede afectar la fertilidad. Añadió que fumar puede reducir el éxito de algunos tratamientos de reproducción asistida.
El organismo señaló que la evidencia es más sólida para los cigarrillos y que sigue desarrollándose para otros productos de tabaco y nicotina.
La OMS calcula que una de cada seis personas en edad reproductiva experimenta infertilidad en algún momento de su vida. Esa cifra describe la frecuencia global de la infertilidad, no la proporción de casos atribuida al tabaco.
La organización recomienda que los profesionales sanitarios expliquen los riesgos reproductivos y ofrezcan apoyo basado en evidencia para dejar de fumar.
Según Sheffield, el equipo comprobará después si la exposición reduce la capacidad de lograr un embarazo en ratones y afecta la salud de sus crías. Por ahora, el resultado se limita a cambios moleculares y tisulares; la evidencia en humanos mide concepción, semen y tratamientos de reproducción asistida. La relación con la fertilidad humana requiere más investigación.
