✨︎ Resumen (TL;DR):
- Perseverance llegó a 45.22 kilómetros en Marte el 11 de octubre de 2026 y superó los 45.16 kilómetros de Opportunity.
- Más del 90% del trayecto se completó con AutoNav; Mars Global Localization ubica al rover con una precisión de aproximadamente 25 centímetros.
- NASA extendió la exploración del borde del cráter Jezero hasta aproximadamente finales de 2028, pero una roca demasiado dura impidió extraer una muestra en Idubi.
El rover Perseverance de la NASA se convirtió el 11 de octubre de 2026 en el vehículo que más distancia ha recorrido sobre la superficie de otro mundo: llegó a 45.22 kilómetros en Marte y superó los 45.16 kilómetros acumulados por Opportunity. El récord ocurrió en el día marciano 2,006 de la misión, después de unos cinco años y medio de exploración, con AutoNav y la localización a bordo reduciendo las paradas y la ayuda necesaria desde la Tierra.
JPL anunció el récord el 12 de octubre. Una animación publicada por JPL reconstruye el recorrido de Perseverance desde su aterrizaje en 2021 hasta el día del récord. Opportunity necesitó casi 15 años para acumular su distancia, mientras Perseverance alcanzó la marca en unos cinco años y medio.
AutoNav recorta las paradas durante el trayecto
AutoNav es un sistema de conducción autónoma que permite a Perseverance resolver cómo esquivar los obstáculos que encuentra mientras avanza. Los operadores en la Tierra fijan los objetivos generales del desplazamiento y el rover calcula cómo rodear el terreno difícil. Según el balance de NASA, más del 90% de la distancia recorrida se completó con AutoNav.
JPL explicó en 2023 que Perseverance combina cámaras rápidas con una computadora dedicada al procesamiento de imágenes. El rover puede tomar decisiones mientras avanza, en vez de detenerse para calcular cada movimiento. Así llega antes a las rocas que el equipo científico quiere estudiar y dedica menos tiempo de operación a trasladarse.
El siguiente límite era saber con precisión dónde estaba el rover. La odometría visual es un método que sigue rasgos del terreno para estimar el movimiento y el deslizamiento de las ruedas, pero acumula pequeños errores. NASA explicó en febrero de 2026 que, en recorridos largos, la incertidumbre podía alcanzar 35 metros y hacer que Perseverance se detuviera al creer que estaba demasiado cerca de una zona peligrosa.
Mars Global Localization es un sistema que compara panorámicas de las cámaras de navegación con mapas orbitales almacenados a bordo para ubicar al rover. El algoritmo tarda unos 2 minutos y alcanza una precisión de aproximadamente 25 centímetros. El sistema se utilizó con éxito en operaciones regulares el 2 y el 16 de febrero de 2026.
La actualización aprovecha un procesador que antes servía para comunicarse con el helicóptero Ingenuity. AutoNav sortea obstáculos; la localización global corrige la incertidumbre sobre la posición. Juntos permiten que Perseverance continúe la ruta prevista con menos ayuda desde la Tierra.
El kilometraje no garantiza una muestra
Perseverance lleva meses investigando Lac de Charmes, una región de valles y crestas al oeste del borde del cráter Jezero. Según una actualización del equipo científico publicada el 28 de septiembre de 2026, sus rocas se formaron antes que los depósitos sedimentarios de los antiguos ríos y lagos del interior del cráter.
El equipo decidió reconocer el terreno antes de elegir las muestras. Para entonces, el rover había realizado 13 abrasiones, pequeñas áreas pulidas que permiten examinar el interior de las rocas. Los análisis apuntaban a materiales formados a partir de lava o magma enfriados y a otros modificados por impactos.
En Idubi, una zona con bloques claros de distintas texturas y composiciones, apareció una dificultad concreta. Perseverance pulió una roca en el punto llamado Badger Peak, pero el intento de extraer una muestra falló por su dureza. El equipo buscaba otra roca similar para muestrearla.
El caso muestra por qué el kilometraje y las muestras obtenidas miden avances distintos. La autonomía amplía el terreno accesible y las opciones de estudio, pero extraer material también depende de las propiedades de cada roca.
NASA aprobó extender la exploración del borde de Jezero hasta aproximadamente finales de 2028. La agencia informó que Perseverance ha reunido 29 muestras de roca y regolito, el material suelto de la superficie marciana. El siguiente avance no depende solo de sumar kilómetros: también requiere encontrar una roca que permita completar la extracción.
