✨︎ Resumen (TL;DR):
- Una investigación del British Antarctic Survey registró una caída de 63 % en los nidos ocupados de pingüino de barbijo en Zavodovski entre 2011 y 2025.
- La población de pingüinos macaroni aumentó 28 % entre 2011 y 2016 y después se mantuvo estable.
- El descenso del barbijo comenzó antes de la erupción del monte Curry en 2016 y apunta a una posible alteración climática de la red alimentaria.
Los nidos ocupados de pingüino de barbijo en Zavodovski cayeron 63 % entre 2011 y 2025, según una investigación del British Antarctic Survey (BAS) difundida el 7 de octubre en Current Biology. La isla de las Sándwich del Sur dejó de ser la mayor colonia de pingüinos del mundo y los autores consideran más plausible una alteración climática de la red alimentaria que una explicación centrada únicamente en la erupción del monte Curry.
La métrica cuenta nidos, no aves muertas
El equipo comparó censos aéreos con imágenes satelitales, de acuerdo con CNN en un reportaje distribuido por KIFI. Ese método mide la ocupación reproductora de la colonia.
La ocupación reproductora es un indicador que mide cuántos nidos están ocupados durante la reproducción; no es un recuento de aves muertas. Por eso, el 63 % describe una reducción de nidos ocupados, no una cifra equivalente de animales fallecidos.
La diferencia importa para interpretar el resultado. Las imágenes permiten estimar cuántos nidos siguen activos, pero el dato no determina por sí solo cuántas aves murieron ni cuándo ocurrió cada muerte.
El barbijo cayó mientras el macaroni se estabilizó
El contraste con el pingüino macaroni es directo: su población creció 28 % entre 2011 y 2016 y se mantuvo estable después, según CNN. Las dos especies comparten Zavodovski, pero responden de forma distinta a las condiciones del lugar.
National Geographic señala que el pingüino de barbijo depende especialmente del krill, pequeños crustáceos asociados al hielo marino. El calentamiento del océano y la pérdida de hielo pueden alterar la disponibilidad de ese alimento.
Los pingüinos macaroni comen presas más variadas y toleran aguas más cálidas. Con esas diferencias, los autores consideran más plausible que el descenso del barbijo esté ligado a una alteración climática de la red alimentaria.
El desplazamiento del alimento tampoco garantiza que los pingüinos puedan seguirlo. Peter Fretwell, investigador del BAS, explicó a National Geographic que suelen ser fieles a sus lugares de reproducción.
Censo y rastreo responden preguntas distintas
El registro público del UK Polar Data Centre permite conocer una parte del trabajo de campo. Uno de sus conjuntos de datos reúne el seguimiento de ocho pingüinos macaroni adultos reproductores durante la temporada 2023-2024. Los dispositivos registraron posiciones mediante satélites Argos.
El conjunto corresponde a una expedición a Zavodovski realizada entre el 10 y el 16 de diciembre de 2023. Sus registros incluyen fechas, coordenadas y márgenes de incertidumbre. Con ellos, los investigadores pueden estudiar los desplazamientos, el uso del hábitat y posibles coincidencias con zonas de pesca de krill.
- Censos aéreos e imágenes satelitales: estiman cuántos nidos están ocupados.
- Rastreadores con Argos: aportan información sobre dónde se mueven los animales y dónde buscan alimento.
Los ocho animales son la muestra de ese conjunto de seguimiento, no el universo del censo de la colonia. El estudio de sus rutas no sustituye la estimación de nidos ocupados mediante imágenes.
La caída empezó antes de la erupción
El descenso ya había comenzado antes de la erupción del monte Curry en 2016 y continuó después. National Geographic señala que ese episodio pudo matar aves, pero no explica el declive sostenido.
Los investigadores plantean revisar la categoría de conservación del pingüino de barbijo, que actualmente aparece como de preocupación menor, según CNN. El resultado amplía la preocupación por una especie cuyo antiguo bastión también muestra una fuerte reducción de nidos ocupados.
El BAS describe el proyecto como una base para conservar la biodiversidad de Zavodovski y planificar áreas protegidas. Al conectar los sitios de reproducción con el espacio marino que utilizan los pingüinos, el seguimiento permite estudiar el declive junto con los factores que pueden alterar la disponibilidad de krill.
