✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un equipo chino describió Yuezhuornis yangyuanensis, un ave jurásica hallada en la fauna fósil de Zhenghe, Fujian.
- El instituto estima que pesaba 821 gramos y que sus extremidades anteriores eran aproximadamente un tercio más cortas que las posteriores.
- Sus dientes serrados y una garra en forma de hoz apuntan a una posible alimentación carnívora; pudo correr principalmente y realizar vuelos breves.
El Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de la Academia China de Ciencias y el Instituto de Ciencias Geológicas de Fujian describieron a Yuezhuornis yangyuanensis, un ave jurásica de alas cortas identificada a partir de un fósil de la fauna de Zhenghe, Fujian. El animal vivió hace 148 a 150 millones de años y aporta evidencia de que las primeras aves también adoptaron formas de vida terrestres. El estudio se publicó el 14 de octubre de 2026 en Nature.
El instituto sitúa el descubrimiento en agosto de 2024. El ejemplar procede de la fauna fósil de Zhenghe, en el sureste de China. Según Live Science, su antigüedad es comparable a la de Archaeopteryx.
Un ave de 821 gramos con proporciones terrestres
Las extremidades anteriores de Yuezhuornis eran aproximadamente un tercio más cortas que las posteriores. Al comparar esas proporciones con las de 377 especies de aves actuales, los investigadores encontraron mayor semejanza con aves terrestres, como los faisanes, de acuerdo con Live Science.
Los datos físicos principales son:
- Masa estimada: 821 gramos.
- Tamaño aproximado: similar al de un cuervo, según Min Wang, uno de los responsables del estudio.
La diferencia entre las extremidades respalda la interpretación de un animal adaptado a desplazarse por el suelo, en lugar de depender del vuelo para moverse.
Dientes y una garra asociada a depredadores
El esqueleto conserva dientes serrados y un segundo dedo del pie que podía extenderse hacia arriba. Ese dedo estaba asociado con una garra en forma de hoz.
El instituto compara este rasgo con el de los deinonicosaurios, el grupo de dinosaurios depredadores que incluye a Velociraptor. El conjunto de características sustenta la hipótesis de una alimentación carnívora, aunque el fósil no permite describir con mayor detalle cómo cazaba.
¿Corría sin volar? La evidencia admite matices
La capacidad exacta de vuelo no tiene una sola lectura. El comunicado institucional interpreta a Yuezhuornis como un ave no voladora. En declaraciones a Reuters, Wang consideró probable que el animal se desplazara principalmente corriendo y realizara vuelos breves cuando lo necesitara, de manera comparable a un correcaminos.
La diferencia entre ambas interpretaciones depende de cuánto vuelo podía sostener. En ambos casos, las proporciones de las extremidades apuntan a una vida centrada en el suelo.
Su parentesco no mide su capacidad de vuelo
Avialanos es un grupo que reúne a las aves actuales y a sus parientes extintos más cercanos. Los investigadores sitúan a Yuezhuornis dentro de ese grupo mediante el análisis del esqueleto completo, incluidos los rasgos de la pelvis y las patas, según el instituto.
Live Science reportó que el equipo incluso lo coloca más cerca de las aves modernas que de Archaeopteryx. Esa posición describe el parentesco evolutivo, no una mayor capacidad para volar. Los análisis anatómicos y la comparación de las extremidades permiten reconstruir aspectos distintos de su historia.
Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo que no participó como autor del trabajo, planteó a Reuters que algunas aves tempranas pudieron descender de antepasados voladores y después volver a una vida terrestre.
En un comentario de Nature reseñado por Live Science, el paleontólogo Fernando Novas relacionó el hallazgo con la hipótesis de que el vuelo surgió varias veces en grupos cercanos a las aves. Este ejemplar, por sí solo, no determina cuántas veces apareció esa capacidad.
El hallazgo amplía la diversidad documentada en la fauna de Zhenghe. El equipo ya había descrito otros parientes tempranos de las aves en ese conjunto fósil, que permite comparar distintas adaptaciones surgidas cerca del origen del grupo. Yuezhuornis añade a ese registro un avialano con alas cortas, proporciones terrestres y rasgos que sostienen una posible dieta carnívora.
