✨︎ Resumen (TL;DR):
- El MIT descubrió que la destrucción del ozono inició tres décadas antes de que se detectara el agujero antártico.
- Las simulaciones rastrean el primer impacto atmosférico medible hasta el año 1957.
- El culpable original no fueron los CFC, sino el tetracloruro de carbono, un solvente industrial de los años 30.
Un equipo del MIT descubrió que la destrucción humana de la capa de ozono comenzó en 1957, aproximadamente 30 años antes del descubrimiento del agujero sobre la Antártida. A diferencia de lo que dictaba la historia oficial, el primer responsable no fueron los clorofluorocarbonos (CFC), sino un solvente industrial antiguo. Los resultados, publicados el 28 de junio en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, obligan a reescribir la química atmosférica moderna.
Tetracloruro de carbono es un compuesto químico que la industria utilizó masivamente a partir de los años 30 como agente de limpieza en seco y desengrasante.
Los registros extraídos de núcleos de hielo confirman que este químico ya se acumulaba en la atmósfera para la década de 1940, mucho antes de que los CFC dominaran la refrigeración y los aerosoles.
La química atmosférica Susan Solomon y su equipo corrieron 16 simulaciones de las condiciones de los últimos 76 años. Buscaban identificar cuándo se habría detectado la pérdida de ozono si la tecnología actual hubiera existido en el siglo XX.
La señal más clara apareció en la estratosfera superior de los trópicos, un área donde la variabilidad natural es mínima y el impacto humano es evidente.
“El hecho de que el agotamiento del ozono hubiera ocurrido a fines de la década de 1950, que es mucho antes de lo que hubiera pensado, simplemente me dejó boquiabierta”, afirmó Solomon.
Por su parte, Jian Guan, estudiante de posgrado del MIT y autor principal del estudio, indicó que el hallazgo rompe con los supuestos académicos. “Resulta que hubo otro compuesto que causó el agotamiento del ozono mucho antes que los CFC. Esto fue una gran sorpresa”, explicó Guan.
El rastro del tetracloruro y el Protocolo de Montreal
Según los modelos matemáticos, para 1957 las concentraciones de este solvente ya eran lo suficientemente altas como para dejar una huella medible en el ozono.
“Esa es la única sustancia que agota el ozono que estaba aumentando tan temprano”, puntualizó Solomon.
El Protocolo de Montreal eliminó gradualmente este compuesto por sus daños al sistema nervioso y su potencial cancerígeno. Sin embargo, el problema persiste de forma subterránea.
Un estudio de la NASA en 2014 detectó que las emisiones globales de tetracloruro de carbono continuaban operando al 30 por ciento de sus niveles máximos previos al tratado, provenientes de fuentes desconocidas.
Aunque investigaciones recientes del MIT confirman que el ozono antártico muestra signos de recuperación por la reducción de CFC, las fugas en materias primas industriales amenazan con retrasar la sanación total hasta por siete años.
“Hemos hecho un gran esfuerzo para deshacernos de estos productos químicos”, concluyó Solomon. “¿No tenemos la obligación de seguir monitoreando para asegurarnos de que la atmósfera responda de la manera que creemos que debería?”
