✨︎ Resumen (TL;DR):
- Un estudio revela que el origen de la vida compleja involucró a más microbios de los que se creía.
- Científicos utilizaron la supercomputadora MareNostrum durante cinco años para reconstruir el genoma del ancestro común de plantas y animales.
- Los virus gigantes actuaron como mensajeros de ADN para acelerar la evolución de las células eucariotas.
Un equipo de investigadores descubrió que el origen de las células complejas, base de plantas, animales y seres humanos, no se limitó a la fusión de dos microbios ancestrales. El estudio revela que virus gigantes y otros grupos bacterianos participaron activamente en la construcción de nuestro genoma común hace miles de millones de años.
La investigación, liderada por el doctor Toni Gabaldón del IRB Barcelona y del Barcelona Supercomputing Center, se publicó en la revista Nature. El equipo descifró este misterio evolutivo tras analizar las relaciones de miles de familias de genes de organismos actuales.
Para lograrlo, los científicos utilizaron la supercomputadora MareNostrum durante más de cinco años. Con esta potencia de cálculo, lograron reconstruir el proteoma del último ancestro común eucariota, conocido científicamente como LECA.
Los nuevos invitados a la fiesta evolutiva
Durante décadas, la ciencia asumió que la vida compleja surgió únicamente de la alianza entre una arquea hospedadora y la bacteria que eventualmente se convirtió en la mitocondria. Sin embargo, el análisis del genoma de LECA demostró que otros dos grupos bacterianos dejaron una huella profunda en nuestra genética.
El primer grupo es Planctomycetota, vinculado con el desarrollo de los compartimentos internos de la célula. El segundo es Myxococcota, encargado de transferir genes fundamentales para el metabolismo de los lípidos. El estudio sugiere que estas aportaciones ocurrieron en momentos distintos de la línea temporal.
“Durante mucho tiempo, hemos explicado el origen de las células complejas como una historia con dos protagonistas principales: una arquea y la bacteria que dio origen a la mitocondria”, explicó Gabaldón en un comunicado. “Nuestro estudio sugiere que esta narrativa está incompleta y que hubo más actores en el escenario, incluidos otros grupos de bacterias y virus gigantes que pudieron haber facilitado el intercambio genético”.
El inesperado rol de los virus gigantes
El hallazgo más sorpresivo del estudio involucra a un grupo de virus gigantes conocido como Nucleocytoviricota. En lugar de funcionar únicamente como parásitos destructivos, estos virus actuaron como vehículos de transporte genético.
Los investigadores proponen que estos virus gigantes facilitaron el intercambio de fragmentos de ADN entre distintos microorganismos que convivían en el mismo entorno. Esta transferencia ayudó a dar forma al genoma eucariota ancestral.
Este descubrimiento no resta importancia a la mitocondria, sino que redefine su contexto. La evolución de la vida compleja no fue un evento único y repentino, sino un proceso de colaboración gradual que tardó millones de años en un entorno repleto de microbios activos.
